Etimologicamente Bā Xiān si compone di due ideogrammi: bā (八) il numero “otto” e xiān (仙) “immortale” o “essere celeste”. Nella simbologia numerica bā è associato alla suddivisione dello spazio e del tempo: le Otto Direzioni (4 punti cardinali e 4 punti sotto cardinali), gli Otto Trigrammi (Bāguà 八卦 - le energie che pervadono il mondo e a cui l’umanità è condizionata), le Otto suddivisioni del calendario (i due solstizi, i due equinozi e i quattro inizi di stagione). Il numero “otto” dunque rappresenta una totalità con un aspetto “circoscritto”. Xiān stesso è ulteriormente composto da due ideogrammi: rén (人) “persona”, “uomo” o “umanità” e shān (山) “montagna” (quindi un immortale è una persona che vive sulla montagna…). Anche gli Otto Immortali sono soggetti all’organizzazione del Pensiero Cinese, dunque riconducibili all’interno del sistema degli Otto Trigrammi e dei Cinque Elementi (wǔ xíng 五行).
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| Gli Otto Immortali in relazione ai Cinque Elementi e a gli Otto Trigrammi Tratto da: benebellwen.com |
Gli Otto Immortali, per la loro popolarità, sono spesso raffigurati su ogni tipo di oggetto come ceramica, avorio, bronzo, ricamati su seta oppure su disegnati su amuleti posti a protezione della casa, della famiglia o del singolo individuo. Normalmente rappresentati riuniti in gruppo durante banchetti, giochi popolari o in situazioni che richiamano episodi della loro mitologia, occasionalmente potremmo ritrovarli ritratti individualmente. La rappresentazione più nota degli Otto Immortali si trova all’interno del Tempio dell’Eterna Gioia, il più grande tempio Taoista della Cina, che si trova nella contea di Ruicheng nella provincia dello Shangxi. La sua costruzione iniziò nel 1247 d.C. proprio per adorare Lu Dongbing uno dei Bā Xiān. Rappresentano ognuno di loro le diverse categorie di individui: maschio, femmina, vecchio, giovane, ricco, povero, nobile e umile. Chiamati anche “Gli Otto Erranti” o “Gli Otto Vagabondi” ogni Immortale può essere rappresentato anche solo con l’oggetto che lo caratterizza (Otto Tesori, Babao 八寶), uno strumento di potere che può dare vita o distruggere il male.
He Xian Gu - La Donna Immortale
L’unica donna tra gli Otto Immortali è la”fata” che veglia sui focolari domestici. La leggenda vuole che già dalla nascita avesse caratteristiche particolari e, ancora adolescente, le apparve in sogno una divinità che le disse di mantenersi vergine, nutrirsi di polvere di madreperla e di luce lunare in modo che il suo corpo non fosse corruttibile e diventasse immune alla morte. Il suo simbolo è il fiore di loto, ma spesso è rappresentata con una pesca dell’immortalità, con uno strumento musicale chiamato sheng, oppure con un mestolo per dispensare saggezza.
Cao Go Jiu - Lo Zio (Reale) Cao
Il suo vero nome è Cao Jingxiu e si dice che fosse il fratello minore o lo zio materno di Yinzong imperatore Song del X secolo, oppure il figlio di un comandante militare… Legato alla famiglia imperiale abusò, con il fratello minore, dei suoi privilegi. Il fratello fu giustiziato, Cao si ritirò in eremitaggio. Incontrando gli immortali Han Zhongli e Lu Dongbin fu iniziato, sotto la loro guida, alle pratiche magiche e alla coltivazione delle tecniche di Lunga Vita conseguendo a sua volta l’immortalità. Protettore degli attori, del teatro e della recitazione è rappresentato spesso con gli abiti da ufficiale della corte imperiale, tiene in mano una tavoletta d’oro o di giada con la quale può purificare l’aria (Qi) o con delle nacchere, suoi simboli di potere.
Li Tie Guai - Li Stampella di Ferro
Il suo mito lo descrive come un giovane di bell’aspetto con il dono di liberare la propria anima dal corpo. In uno dei suoi viaggi astrali il discepolo che doveva sorvegliare e accudire il suo corpo, lo credette morto. Come tradizione il discepolo bruciò il corpo del maestro il quale, al suo ritorno, si trovo senza corpo dove ancorare il suo spirito. Questa condizione lo costrinse a scegliere il cadavere di un mendicante ed è proprio con questo aspetto che viene raffigurato. Spesso rappresentato con il suo inseparabile rospo a tre zampe è il protettore dei malati, possiede come simboli delle sue facoltà una stampella di ferro che utilizza come bacchetta magica e come mezzo di trasporto e una grande zucca nella quale è contenuto un elisir che guarisce ogni malattia.
Lan Caihe - L’Ermafrodito
Nelle raffigurazioni moderne è rappresentato come un ragazzo, ma nel tempo ha avuto l’aspetto di una ragazza che porta un cesto di fiori, rappresentazione della caducità della vita, di un anziano simbolo di longevità o di un mendicante, scalzo ad un piede che canta sulla vita fugace e i suoi piaceri ingannevoli, distribuendo il denaro ricevuto in elemosina a gli altri bisognosi. Protettrice dei fioristi, con il suo canto e la sua musica ha la capacità di comunicare con gli dei.
Lü Dongbin - Il Leader
Studioso, poeta e spadaccino esperto, nacque nell’VIII secolo (796 d.C.) con il nome di Lü Yán (呂巖) a Xian, durante periodo Tang, fu inserito tra gli immortali dopo la sua morte. La leggenda che lo riguarda lo vuole discepolo di Zhongli Quan. Invitato a casa dal maestro si addormento e nel sogno si vide funzionario imperiale di alto rango, sposato con molti figli. Caduto in disgrazia e licenziato dalla corte, vide morire la sua famiglia e ritrovarsi in miseria. Ritornato alla realtà si interrogò sui vantaggi del successo terreno e abbracciò il Taoismo. Figura mitica tra le più popolari in Cina, vi sono numerosi templi a lui dedicati tra cui il citato Tempio dell’Eterna Gioia. È il “capo” degli Otto Immortali, è rappresentato con una lunga barba (è il protettore dei barbieri) e con una spada volante (o doppia spada) legata alla schiena con la quale combatte il male. Un altro suo attributo è lo scacciamosche.
Han Xiang Zi - Il Filosofo
Si narra che Han Xiang Zi fosse nipote di un famoso studioso neo confuciano del IX secolo, Han Yü. Lo zio, avendo deciso per lui una carriera da funzionario, lo iscrisse ad una scuola Confuciana. Notando che Han Xian Zi non aveva nessun interesse per gli studi decise di iscriverlo ad una scuola Buddista. Anche questa esperienza fu fallimentare. Avendo sviluppato la capacita di cambiare l’ambiente che lo circondava Han Xian Zi decise di ritornare al proprio paese e seguire gli insegnamenti Taoisti di Lü Dongbin e Zhongli Quan. Protettore dei musicisti è molto amato anche dagli agricoltori in quanto con il suo flauto magico, quando suonato, provoca la pioggia.
Zhang Guo Lao - L’Anziano
Era un famoso eremita con l’abitudine di cavalcare il suo asino bianco rivolto verso la coda dell’animale. L’asino era magico, poteva percorrere distanze immense e quando Zhang Guo Lao si fermava per riposare ripiegava il suo asino come carta e lo poneva nella sua sacca da viaggio. Alla ripartenza era sufficiente versare dell’acqua sopra la bocca dell’animale perché riprendesse la forma naturale da asino. Si narra che Zhang Guo Lao era già centenario e si finse morto quando l’imperatrice Wu Zetian (624-705), fondatrice della dinastia Zhou, lo chiamò a corte. Rispose solo, alcuni decenni dopo, all’imperatore Tang Xuan Zong (685-762). Rimase a palazzo alcuni anni per ritornare poi alla sua vita da eremita. Oltre per il suo asino l’immortale è riconoscibile anche da un altro attributo, un tamburo di bambù e due aste per colpirlo. Il suono del suo strumento può ridare la vita.
Zhongli Quan ( o Han Zhongli 汉钟离)
La leggenda che lo riguarda vuole che fosse un famoso generale della dinastia Han da cui l’altro nome con cui è conosciuto: Han Zhongli. In una feroce battaglia perse completamente le sue truppe. Non potendo tornare, per la vergogna, alla capitale decise di vivere come asceta sul monte Zhongan. Qui apprese i segreti dell’alchimia da Donghua Dijun che lo istruì nella dottrina dell’immortalità. Durante una grande carestia che colpi la popolazione di una provincia cinese, con la sua conoscenza alchemica trasmutò rame e peltro in argento. Distribuendo questo tesoro ai poveri riuscì a salvare molte vite. Rappresentato con una grande pancia, sempre scoperta, tiene in mano un ventaglio con il quale spegne il fuoco dei momenti di rabbia e che utilizza per riportare in vita i morti.
Bravo Paolo, bel articolo! Tuffarsi nel mondo delle leggende fa bene al cuore.
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